Hur köper du en plastsprutformstillverkare i Kina?

Jag har arbetat med verktygstillverkare i Kina i över 10 år. De kör allt från att göra formar av *hemsk* kvalitet som använde återanvända skruvmejselbitar som riktstift, hela vägen upp till $100 000 fint tillverkat europeiskt stål av hög kvalitet. Det är inte svårt att hitta verktygstillverkare. Faktum är att om du går till en viss industripark i Dongguan, Guangdong, finns det minst 20 av dem i just den delen av staden. Det svåra är att hitta en som faktiskt gör bra formar till ett rimligt pris. Jag väljer att använda en mellanhand som är utmärkt på deldesign och som reps för ett par fabriker. Om du hittar en bra fabrik är det inte nödvändigt, men det fungerar för mig.

Det bästa, som en annan affisch föreslog, är att gå till en mässa och prata med dem. Om det inte finns i budgeten, eller om tiden inte tillåter, sök efter företag som hävdar ISO9001-efterlevnad (även om ditt företag inte är ISO9001). Företaget borde ha varit verksamt i över ett decennium för att ha den erfarenhet som krävs för att designa och bygga formar. När du ber om referenser bör de gärna tillhandahålla dem. Du kan söka online och se om de har försändelser till USA (tulluppgifterna finns online). Jag tittade och verktygstillverkaren jag använder visade 19 leveranser till USA förra året.

Ett större företag som min arbetsgivare skulle skicka en representant till fabriken för att kontrollera dem. Under besöket får vi dem att fylla i ett frågeformulär, kontrollera efterlevnad av lokala lagar, bankkonto, kreditupplysning etc. Vi har ett sekretessavtal och ett undantag som gör det klart att de kommer att avsäga sig sina rättigheter till alla mönster som de hjälpte dig att rita och forma. Det är viktigt om du söker patent. Jag hamnade i en situation där en gjutformstillverkare förbättrade en design jag gjort, men sedan ville han inte underteckna rätten till patentet jag ville ha. Under en rundtur är en gammal byggnad inte något att fokusera på (i själva verket kan man hävda att det är en stark sida). De bör ha en mängd olika formpressar för att genomföra formförsök. De ska ha pressar som är utrustade med torktumlare. De borde ha modern CNC-utrustning, EDM, CMM, etc. De borde ha ett galleri med delar som de har gjutit (och vara mycket stolta över!). De bör följa säkerhets- och miljöregler. De ska inte ha hänglåsta dörrar eller något sånt uppenbart.

De bör ge dig en lista över sina leverantörer av formbaser och formstål, komponenter som varma sprutor, texturer etc. De bättre formtillverkarna använder svenska eller tyska stål- och DME-komponenter, men kan även erbjuda kinesiska motsvarigheter till rabatt. Det kinesiska stålet kan vara bra, när det används i rätt applikation. De bör ha en formdesignpersonal internt som inte bara kan designa formen, utan också hjälpa dig med deldesign. Den delen är kritisk! Deras programvara bör vara uppdaterad. En formare på lägre nivå kommer att göra saker som att använda piratkopierad programvara, använda ett annat skalföretag för att designa formarna och utföra CAD- och CAM-arbete, använda ännu ett företag för att sälja formarna, byta namn ofta, etc.

Om de klarade dessa steg, då vill du granska deras kommunikation. Kan deras representant tala och skriva bra engelska, men förstår också formning? Oräkneliga gånger förstår den som koordinerar jobbet inte formning. Detta gör saker 10 gånger svårare (och gör mitt jobb eländigt ibland). Fabriken borde ställa frågor om dig också. Vad har du för pressar? Vilka rutiner och krav har du? En bra formare förutsätter ingenting och kontrollerar alla tänkbara detaljer. De kommer inte heller att låta dig övertala dem att göra en skräpform genom att använda fel stål, fel grinddesign, etc. etc. etc.

När de citerar bör de ge dig följande:

Pris, ledtid, skottstorlek, antal hålrum, formens yttermått, stålspecifikation (särskilt hårdhet) och tillverkare för varje del av formen, cykeltidsuppskattning, inlopps-/portstil och tillverkare (om tillämpligt), ytfinish/textur spec, erforderligt presstonnage etc. och betalningsvillkor. Bra formare kommer att acceptera en minsta förväntad verktygslivslängd och erbjuder en garanti om något går fel. De kommer också att citera dig längre för att bearbeta formen än billigare formpressar, eftersom billigt stål är lättare att bearbeta. Var försiktig med ledtider på 28 dagar. Det är vad alla mina skräpformfabriker av låg kvalitet citerar. En stor form med stål med hög hårdhet tar 6–8 veckor mellan beställningen och det första provet (T1-provet). Betala aldrig mer än hälften i förskott, och betala aldrig resten förrän du har fått en bra del som du kan godkänna. Du måste också förstå hur formen kommer att packas, packas och skickas till hamnen för sin resa till USA. Formar sprutas vanligtvis ner med skyddsmedel för att se till att formen inte rostar i sjöbehållaren med hög luftfuktighet.

Vid det här laget, om du vill beställa formen, är det standard för dem att kräva en inköpsorder innan de hjälper dig med design för tillverkning (DFM). Det är rimligt att de begär en designavgift för DFM om du inte är redo att lägga en beställning. Du kan föreskriva att designavgiften avsägs, om och när du köper formen. Om du inte har en plastingenjör med mögelflödesprogramvara på ditt kontor, litar du på att de finjusterar din design för att få den optimala delen. Detta är punkten där de bästa verktygstillverkarna skiljer sig åt. En bra verktygsingenjör är värd den extra kostnaden i förväg. De kommer noggrant att analysera väggtjocklek, dragvinklar, grinddesign etc. för att minska material, minska skevhet eller andra problem och minska cykeltiden. De kan hitta innovativa metoder för att hantera underskärningar. Mina dåliga formtillverkare kommer bara att ta deldesignen jag skickade till dem, lägga till dragvinklar och kalla det en dag. De kommer också att hävda att de inte kan hantera en undermålssituation, men efter att du argumenterar med dem, kommer de plötsligt på det. Ofta kommer de dåliga att gå med på att göra en del som den är designad, men tar sedan friheter på egen hand efter att du har placerat PO. Jag har också sett dåliga skicka mig ritningar med uppenbara problem, som saknade dragvinklar, tunna områden som inte riktigt är formbara etc. och sedan be mig godkänna. En nyare utveckling i Kina är snabb prototypframställning. De bör ha en relation med en snabb prototyper för att göra ett prov, om det är vad du behöver.

De bör förse dig med reviderade 3d-ritningar av din del, och även ritningar av formen du går med på att köpa. Du kommer att behöva dem senare om det finns en reparation eller omstrukturering. Att vägra ge det är en stor röd flagga som jag ser hela tiden. Vad som händer är att billigare formtillverkare lägger ner arbete i offerten, men får inte affären, och därför är de ovilliga att hosta upp ritningarna tills de får betalt. Så nu håller de dina filer som gisslan. En annan sak som kan hända är att de använder din form för att göra delar åt någon annan. Det har jag också sett.

När du har godkänt proverna bör fabriken ge dig de optimala pressparametrarna för att få den bästa delen. Bra formare ger dig reservdelar som lyftare, EDM-elektroderna, etc. som en del av priset, så att du inte behöver klämma om en misslyckas.

Slutligen, utbilda dig själv om kinesisk affärskultur. Det är en del av affärskulturen att aldrig säga "Nej" och alltid ge löften om att de är kapabla till något. Att säga att de inte kan göra något skulle vara att "tappa ansiktet" och skulle ge dem skam. Så istället citerar de dig bara ett orimligt pris och hoppas att du säger nej. Det är också kinesisk affärskultur att citera ett lågt offertpris och sedan nickel och öre för tekniska förändringar och andra oväntade uppladdningar senare. Lär dig att identifiera dessa taktiker tidigt.